高中时，拉尔夫·纳德就读于吉尔伯特学校（Gilbert School）。兼顾学业的同时，他还利用课余时间阅读了大量与法学相关的书籍，并于1951年顺利完成了普林斯顿大学申请，进入学校的国际事务学院修读政治学和经济学专业。从普林斯顿大学毕业后，他又前往哈佛法学院深造。在哈佛念书时，他曾担任《哈佛法律评论》（Harvard Law Review）的编辑，在报刊上发表了有关汽车行业危险性的第一篇文章《美国汽车：为死亡而设计》。这篇文章主要探讨了为什么汽车设计是造成众多汽车事故的主要原因，文章一经发表，就引起了大众的热议，拉尔夫·纳德也受到了褒贬不一的评论。
汽车安全
1959年，拉尔夫·纳德从哈佛大学毕业后，在康涅狄格州的哈特福德建立了一个小规模的律师事务所，其工作内容涉猎广泛，但主要是为当地人提供财产纠纷方面的法律咨询服务。同期，他还曾在哈特福德大学任教历史学和政治学，也做自由撰稿人，先后为《基督教科学箴言报》和《新共和国报》撰写过专栏文章。1965年，拉尔夫撰写出版了自己的突破著作《任何速度都不安全》（Unsafe at Any Spped）。为帮助大家理解其阐述观点，他在书中研究了100多个汽车事故相关的诉讼案件，甚至还对通用汽车公司提出了上诉，坚持要从法律的角度为自己的主张讨个说法。
拉尔夫·纳德在拿到赔偿金后，用这笔钱成立了汽车安全中心（The Center for Auto Safety）和其他一系列有关的公共利益团体。更令人感到欣慰的是，在《任何速度都不安全》一书和此次诉讼事件的双重影响下，1966年，时任总统林登·约翰逊签署了《国家交通和机动车安全法》，成立了国家高速公路交通安全管理局，扩大了对汽车设计及生产相关行业的调查范围。这个组织负责监管车辆出厂安全标准，并在可能发生危险的情况下及时对车辆进行召回。当年，国家公路交通安全法的改革就大见成效，高速公路上每英里的死亡率降低了80%，挽救了350多万的生命。
消费权益
1960年代后期和1970年代中期，拉尔夫·纳德还动员年轻律师和研究人员成立了一个公共利益研究小组——消费者权益保护组织，主要针对关乎民众生活的公共政策进行调查和监管，旨在帮助广大消费者们保障自己的合法权益。1967年，他发起了一项改善屠宰场卫生的运动，从而监督制定了《肉类卫生法》。1969年，他还成立了响应法研究中心（Center for Study of Responsive Law），对包括空气污染、水质污染、有害辐射等在内的环境问题进行了调查，揭发了其中的很多公务人员渎职行为。作为现代消费者运动之父，拉尔夫·纳德可谓是费尽心血，用自己的一生在呼吁政府规范工业生产，引导美国人民提高自己的权益保护意识，保障自己的高品质生活。
总统竞选
除了在维护消费者权益运动方面享有声誉外，拉尔夫·纳德还曾尝试着涉足于政治领域做出一番事业。在1992年至2008年长达十六年的美国总统大选中，拉尔夫从不曾缺席。俗话说“念念不忘必有回响”，就在2000年，他终于成为了绿党的候选人。其竞选宣言主要着重于改善全民医疗保健制度、加强劳工权利和保障消费者权益几大方面，虽然最终还是落选了，但他的“搅局”却间接导致了阿尔伯特·阿诺德·戈尔败于小布什（乔治·沃克·布什（George W. Bush））的结果，也可以说是亲眼见证了一个最激烈最精彩的大选季。总的来说，拉尔夫·纳德的一生是有意义的，他开创了汽车召回制度，在维护消费者权益方面做出了巨大贡献，不仅在社会上成就了自己的好声誉，还帮助万千民众过上了安稳幸福的生活。
