Edward Witten

成长经历

爱德华·威滕（Edward Witten）的父亲是一位研究广义相对论的物理学家，他可以说是名副其实的“科二代”。从小他就表现出了聪慧和天赋。父亲在接受采访的时候说过“我总是以与成年人交谈的方式与他讨论科学问题，他会理解我在说什么。” 爱德华的父母从来没有可以要求爱德华去学习数学或者物理，他们希望儿子能自由的成长，一切都顺其自然。

不过，跟学校的同龄孩子相比较，爱德华实在是锋芒难掩，小学的时候，他似乎比老师知道还多。公立学校的老师都不知道该怎么教他，他从5年级直接跳级到了7年级。不论是年龄还是智力上，爱德华·维滕和他的同学之间总是存在差距。12岁的时候，爱德华曾经给报社写了一封很长的关于反对越南战争的信件。当时的《太阳报》刊登了他的信件，而且印刷了很多份。爱德华的母亲说估计报社的主编和读者都不知道这封信出自一个12岁的孩子。中学的时候，爱德华已经有一位霍普金斯的大学教授教他数学了。

爱德华的中学同学这样说：“他比任何人都要年轻两岁，比任何人都聪明至少2000年。爱德华有时候是个笨拙的孩子，社交上笨拙，身体上笨拙”。他最不擅长的事情就是运动，他的班主任曾经告诉他千万不要打棒球。因为老师担心他会运动中受伤。但是，爱德华非常的幸运，因为他并没有被同学孤立的经历。他在的学校非常尊重孩子的个性，在那里，他有能接受自己的朋友，更重要的是在学术追求和政治活动中有共同兴趣的同学。所有的老师和同学在回忆起对他的印象都对她赞不绝口。他们说爱德华是一个善良温柔，彬彬有礼，有政治见识的人。

求学经历

虽然现在大家一提到爱德华·威滕就想到他是数学家、物理学家，各种奖项的得主。但是，在正式开始学习和研究数学物理之前，爱德华可是走了不少的弯路。虽然在中学的时候，他的数学就学的很不错，但他并没有准备做数学方面的研究。大学期间，他的专业是历史。但是他对语言学和紧急学也非常的有兴趣。还记得他12岁就给报社写过反对越南战争的信件吧？那时候， 他似乎对写作和政治比较有兴趣。

本科期间他还经历了转学，在一些政治杂志上发表自己的文章。本科毕业之后，他还参加了总统大选的竞选活动。当时他为民主党的竞选人乔治•麦戈文（George McGovern）工作，花费了大概一年的时间。不过，他只是众多低层的助手，乔治•麦戈文对他没有任何的印象。后来，他到了威斯康星大学麦迪逊学习经济学专业，但是只学了半年就放弃了。之后，他决定申请普林斯顿大学的应用数学专业。

爱德华·威滕为什么突然从经济学转到应用数学，没有人知道。但是，他的家人曾经在采访中提到，他一直都是喜欢数学和物理的，但是，他也同样喜欢其他领域。他大学教授评价爱德华·威滕“他很聪明，可以在短时间内吞噬整个领域”。不论是转学、退学、换专业，从事竞选工作，这些弯路并没有使他减速。28岁时，他成为普林斯顿大学的正式教授，两年后，他赢得了麦克阿瑟基金会授予的第一批所谓的天才补助金之一。

当代牛顿

爱德华·威滕被称为是“当代牛顿”，他的数学能力是独一无二的。牛顿发明微积分主要是为了解决物理上速度、加速度的问题，他方法很严格，但是非常负责。而爱德华用量子场理论发明了一种非常简单的计算方法。虽然我们普通人不懂的其中的奥妙，但是，当他完成这项研究的时候，他就成为了同行中最有名的学者，只是这一项工作就让他成为当代了不起的数学家。

物理方面，爱德华·威滕主要的特点就是“高产”，他不仅发表的论文多，而且论文质量也非常高，可以说每一篇都是精华，每一篇都是理论的大突破。他是H指数最高的物理学家，也就是论文被引用最多次数，被引用最高频率的人。有不完全的统计发现，他发表的200篇左右的文章中，每一篇的文章都平均被引用将近300次。这足以说明了他论文的“高产”和高质量。他曾经被US.News评价为“最活跃的学者”。

很多人认为他是“世界上最聪明的人”，他也受到了很多同行的高度评价。加州理工大学的理论物理学家约翰·H·施瓦茨说：“我认为他是世界上最有影响力的理论物理学家、数学家，长期以来，这一直是理论物理学家和大多数数学家之间的共识。”物理学家内森·塞伯格（Nathan Seiberg）说：“他为我们其他人指明了方向。他主要优势在于，他在所有方面都具有强大的力量，特别是在最复杂的数学和物理学方面。物理学的研究需要直觉，而且他具有非凡的物理学直觉以及对所需数学的完全控制。在这方面，我认为他是独一无二的。”

2014年，爱德华·威滕曾受邀来到中国，在清华大学参加了“希格斯粒子发现以后：基础物理学向何处发展”为主题研讨会。