申请者请注意,大学官网也许正在“暗中观察”你

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美国大学申请流程中,浏览学校官方网站成为令申请者感到担忧的一个步骤。报道揭示了一些大学在网站上安装追踪软件,收集学生个人信息并预测录取可能性,涉及活动信息、位置、兴趣程度等,可能影响录取机会。部分大学未告知学生信息收集情况,引发隐私担忧。学校通过追踪软件定位有支付能力的学生,可能排斥弱势群体。评论对此反应不一,有认同也有批评,但应该重视个人隐私保护,并提高对于数据共享的透明度和法律意识。这一警示也延伸到未来可能面临的更多网络隐私风险,引起人们对教育领域的数据收集和利用问题的思考。预估阅读时间约为5-6分钟。*

美国大学申请流程中的哪一个步骤最让申请者感到忐忑不安?是SAT考试和分数提交?向推荐人索取推荐信?还是与目标学校招生官的面对面交谈?根据《华盛顿邮报》10月15日的报道,随着最新技术手段在美国大学的普及,许多申请者最应该感到担心的一个步骤居然是——浏览学校官方网站!

去年,当一名学生Jane(化名)在浏览威斯康辛大学斯托特分校 (University of Wisconsin at Stout)的官方网站时,网站上的软件根据一段代码(Cookie)自动识别出她是谁,并且自动发出了一封邮件,将她的个人信息第一时间告知了招生办公室:Jane,威斯康星州某市某高中毕业班学生,有墨西哥血统,已经申请了威斯康辛大学斯托特分校 。没错,和许多大学一样,威斯康辛大学斯托特分校在学校官方网站上安装了追踪软件,当学生首次访问学校网站时,Cookie就被放入他们的电脑中。当学生再次访问,追踪软件就会向学校的招生官员发送邮件,内容包含学生的姓名、联系信息,还有他/她在学校网站上的详细活动信息。

招生官员还收到了Jane个人资料的链接,列出了她在学校网站上浏览过的所有27个网页,以及她在每一页上花了多长时间。地图显示了她的地理位置,还有一个“亲和力指数”用来预估她对就读这所大学的兴趣程度。记录显示,在满分100分的评价系统中,她的指数达到了91,意味着她很可能会接受学校录取。

在收集未来学生的数据方面,美国大学比以往任何时候都更加努力——管理人员说,这是为了更好地预测哪些学生最有可能提交申请、接受录取和入学就读。《华盛顿邮报》查看的记录显示,美国至少有44所公立和私立大学与外部咨询公司合作,通过追踪潜在学生的网络活动或制定预测分数来衡量每个学生接受录取的可能性,从而收集和分析他们的数据。

什么样的学校是这种追踪和打分软件的主要使用者呢?

非营利研究机构教育保护协会(Education Conservancy)的创始人、前招生顾问劳埃德·萨克尔(Lloyd Thacker)表示,面对资金来源的萎缩和对高中毕业生“抢人”形式的加剧,那些资金较为紧张的大学是最愿意积极尝试新方法来招生的。这些学校的目的,在于识别和吸引“有能力支付学费”的学生。

所以这些软件可能会给弱势群体学生的大学教育设置一个隐藏的障碍。虽然大学多年来一直使用数据来决定某些地区和高中是他们主要目标,但最新的工具让招生办公室能够建立关于学生个人的丰富档案,并快速确定学生的家庭收入水平是否能够支付学费,从而帮助学校实现每个年度的学费收入目标。

被追踪了信息的学生,对所发生的一切是否知情呢?

《华盛顿邮报》所查阅的绝大多数大学没有告诉学生学校正在收集他们的信息。在阅读了所有33所使用网络追踪软件的学校的在线隐私政策后,《邮报》发现只有3所学校披露了追踪的目的。另外30个没有解释、或者没有解释清楚他们追踪信息的全部范围或目的。

一些隐私专家表示,即使没有违反《家庭教育权利和隐私法》(FERPA)的具体条文,大学与外部顾问共享学生数据这一行为也是违反了该法案的精神。FERPA是一项联邦法律,旨在保护接受联邦教育基金的学校在校学生教育记录的隐私。FERPA通常要求学校在与外界分享个人数据之前,先征得学生的同意。一些学校没有获得许可,而是将咨询公司归类为“学校官员”,使用这种办法有可能使他们免于FERPA的处罚。

一些学校声称学生可以取消追踪软件。但是许多学校并没有给学生提供拒绝数据收集的选项。纽约州立大学布法罗州立学院首席信息官杰奎琳·马尔科姆(Jacquelyn Malcolm)表示,如果申请者不希望他们的网络浏览被追踪,那压根就不应该访问学校网站。

读到了这篇报道的申请者,不知道有没有感觉到背后一凉?对于绝大多数同学来说,不论是浏览新闻资讯网站,还是学术文化网站,都很少会认真阅读各个网站的隐私条款吧?更何况根据《邮报》的调查,许多学校的条款根本就是语焉不详。虽然学校的软件只能追踪到学生在本校网站上的具体活动,但是在没有明确告知并取得同意的基础上收集、甚至与外部公司共享信息,确实构成了对学生个人隐私的侵犯。

许多评论表示,大学的这一行为和购物网站、视频网站盗取和散播用户信息的行为在本质上又有什么区别呢?同样都是利用了用户的“不知情”来获取利益、达到自己的目的。更有许多人为处于经济弱势地位的学生鸣不平,“所以这个追踪软件的目的,主要就是定位到那些‘有钱的’‘能负担学费’的学生对吧?那其实也就是说,在录取的过程中,那些成绩不好但是更有钱的学生,已经在不知不觉中处于有利地位了。这太不公平了!”

当然也有评论摆出了衣服司空见惯的姿态,认为获取用户信息在网络世界早就不是什么新鲜事了。“上次我说了个关键词,购物网站就给我推送相关产品,这可比大学追踪要恐怖多了吧?现在这种事儿太多了,真的没必要大惊小怪。”至于学校想录取更多富裕学生的想法,有人也表示理解。“学校也是要吃饭的,尤其在政府资金显得越发不足的情况下。如果学校经济出现问题,甚至压根办不下去,那肯定影响到更大的群体。”

虽然评论众说纷纭,但是别忘了,美国《家庭教育权利和隐私法》的初衷之一,就是要提高教育记录管理的透明度。浏览学校网页是美国大学申请流程中每个申请者、甚至每个家庭都要经历的一环,如果我们放任自己对隐私保护的麻木扩散到法律相对健全的教育领域,那么在以后面临网络世界各式各样的侵权侵害的时候,又该怎样保护自己呢?更多美国留学资讯,欢迎继续锁定续航教育。

潜在读者可能会感兴趣的问题:

1. 这些追踪软件主要在哪些类型的学校中使用?
- 这些追踪软件主要在那些资金较为紧张的大学中使用,这些学校希望吸引“有能力支付学费”的学生。

2. 被追踪的学生是否知情?大多数学校是否会告知学生他们正在收集信息?
- 大多数学校并没有告诉学生他们正在收集个人信息,只有少数学校在在线隐私政策中披露了追踪的目的。这可能违反了《家庭教育权利和隐私法》的精神。

3. 学生有没有权利拒绝被追踪?大多数学校有没有提供拒绝数据收集的选项?
- 一些学校声称学生可以取消追踪软件,但是许多学校并没有提供学生拒绝数据收集的选项。

4. 这种追踪软件的使用是否存在对弱势群体学生的不公平?
- 一些评论认为,这种追踪软件可能使经济弱势学生处于不利地位,因为学校更容易定位和录取有能力支付学费的学生。

5. 这种学校追踪软件的行为是否与其他网络平台的信息共享相似?
- 一些评论者认为,学校的这种行为与其他网络平台的信息共享类似,都是在用户不知情的情况下获取利益。但也有人认为这在当前网络环境下并不罕见。

6. 这些措施背后是否存在透明度问题?
- 一些评论指出,美国《家庭教育权利和隐私法》的初衷是提高教育记录管理的透明度,但大多数学校并没有向学生透明地披露信息收集的目的。

7. 这种数据追踪对于学校的录取决策到底有多大影响?
- 数据追踪的详细程度可能会影响学校对于学生的录取决策以及奖学金发放等各方面的决策。

8. 如何保护个人隐私,在这种信息化时代应该如何应对?
- 读者可能会对如何保护个人隐私,特别是在信息化时代中如何应对类似数据追踪行为感兴趣。

*简介与问答内容由人工智能chatGPT根据文章内容总结发散,仅供参考,如有冲突请以正文内容为准

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