成长经历

1751年3月16日，小詹姆斯·麦迪逊出生于现今美国的弗吉尼亚州。当时包括麦迪逊家乡康维港在内的大片北美大陆还处在英国的殖民统治之下。

詹姆斯·麦迪逊是一位不折不扣的“富二代”。他的父亲老詹姆斯·麦迪逊是一名种植园主，家里坐拥着占地5000英亩的大庄园；母亲内丽也是弗吉尼亚大种植园主的女儿，两家的姻缘可谓是强强联合。小詹姆斯·麦迪逊是家中的长子，他还有7位弟弟和4位妹妹。

富足优渥的家境不仅使麦迪逊从小接受良好的教育，还让他能够心无旁骛地读书学习。麦迪逊师从著名的苏格兰先生唐纳德·罗伯逊，研习数学、地理、英语文学和拉丁文。他天资聪颖又刻苦专注，在许多方面展示出过人的学习能力。

求学经历

作为一名弗吉尼亚人，小詹姆斯·麦迪逊并没有像大部分同学、朋友一样，入读当地最负盛名的威廉与玛丽学院，而是选择离开了家乡弗吉尼亚，入读了新泽西学院。当时的新泽西学院，就是如今赫赫有名的普林斯顿大学。

虽然1769年普林斯顿建校仅仅23年，但是普林斯顿大学对于博闻强记又智趣多元的詹姆斯·麦迪逊来说，显然是一片乐土。从拉丁语到希腊语，从科学到世界地理，从数学到文学， 麦迪逊广为涉猎，苦读不辍。1771年，麦迪逊大学毕业，考虑到自己当初申请普林斯顿大学的不易，他选择了留校，师从校长约翰·威瑟斯彭，研究希伯来文和政治哲学。虽然当时年仅20岁的麦迪逊还不知道自己未来会走上什么样的道路，但是大学的学习经历显然启蒙了他对于促进人类幸福、保护人民的自由和权利这一长久事业的热情。

宪法之父

1770年代，北美殖民地和英国的关系逐渐恶化，战争一触即发。风云变幻的大环境让麦迪逊渐渐看清了自己的方向。他开始积极参与地方安全委员会，担任了自己的第一份政治职务。1775年，独立战争爆发，麦迪逊入选了弗吉尼亚第五大会，大会制定了弗吉尼亚州第一部宪法。

在弗吉尼亚制宪会议上，麦迪逊支持弗吉尼亚权利法案。制宪会议后，麦迪逊成为弗吉尼亚州下议院的成员。虽然麦迪逊之后连任失败，但下议院将他选入州长咨询委员会，他因此结识了当时的州长、后来的美国第三任总统、美国国父群的另一位重要成员托马斯·杰斐逊。他们因为共同的信仰和目标，成为了终生的挚友和战友。

1783年，独立战争结束。年仅32岁的麦迪逊敏锐地意识到了美国作为新生国家所面临的危机：作为联邦国家，如果各州为了各自的利益无法团结一致，同时中央政府软弱无力，那么美国就会辜负共和的希望，甚至面临分崩离析的命运。

根据建国之初的通过的《邦联条例》，美国俨然就是由13个独立国家组成的松散国际同盟。麦迪逊认为，战后的美国需要新的宪法。麦迪逊在连任议员后，说服其他议员批准费城会议修宪。麦迪逊写出了弗吉尼亚方案，为新宪法提供了蓝本，方案体现了麦迪逊支持强大的中央政府理念，条款包括参议院能够否决州政府法律。

在费城会议和分会上，麦迪逊的发言多达200余次。他逻辑清晰、准备充足、富有激情，对重要问题的见解极具说服力。同时他对于会议的进程做出了详细的记录笔记，至今仍是宝贵的历史参考资料。为了能让宪法在各州通过，麦迪逊，汉密尔顿和约翰·杰伊在报纸上撰文为世人描述了一幅以宪法为建国基石的美国政治生活图象，力挺宪法，这些文章就是《联邦党人文集》。

虽然经过不断的辩论和修改，新宪法和麦迪逊所拟定的弗吉尼亚方案并不相同。但是麦迪逊对于颁布新宪法的决心和努力征服了许多同仁，被誉为“宪法之父”。

1788年宪法通过之后，麦迪逊选入众议院。他还负责起草了前十条宪法修正案，也就是著名的美国《权利法案》。如今我们熟知的“言论、宗教、和平集会自由”“持有与佩戴武器的权利”“禁止剥夺私人财产”都是权利法案的内容。麦迪逊也因此被誉为“权利法案之父”。

美国总统

1790年代，华盛顿政府形成两大对立派系。一个以杰斐逊和麦迪逊为首，代表南方利益，希望与法国结盟，向西扩张。另一个以财务部长亚历山大·汉密尔顿为首，代表北方金融利益，主张国家需要强大的中央。

虽然麦迪逊支持强大的中央政府，但是他始终认为，要想避免暴政，就要避免所有权力集中在同一类人的手中，无论是一个人、少数人还是多数人。为了与汉密尔顿的联邦党抗衡，麦迪逊与托马斯·杰斐逊成立了民主共和党，成为美国第一对主要政党。

1801年，托马斯·杰斐逊就任美国总统，任命麦迪逊为国务卿。在任内，麦迪逊主持以150万美元购得路易斯安那80万平方英里（约合210万平方千米），将美国国土的面积翻倍。

1808年大选，麦迪逊击败对手查尔斯·平克尼，当选美国总统。但是对于这个身高仅为163，体重仅有45公斤的小个子来说，就任总统和“身居高位”“手握重权”无关。恰恰相反，这个衣食无忧的大种植园继承人之所以走上政坛，正是为了、也仅仅是为了捍卫宪法和人民。

作为美国的第四任总统，詹姆斯·麦迪逊的名字显然不如前三位总统（乔治·华盛顿，约翰·亚当斯，托马斯·杰斐逊）那样广为人知。作为美国宪法之父，他个人的贡献也远远不及宪法本身那样青史留名。但是，这也许正是詹姆斯·麦迪逊所为之终身奋斗的事业——捍卫宪法，相信宪法，人民和国家应该依靠宪法的力量、而不是任何个人或群体的力量。