麻省理工学院：从参与者讨论第一个小行星样本返回地球

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本文报道了美国宇航局（NASA）的OSIRIS-REx任务成功地从小行星本努表面采集样本并返回地球的过程。文章强调了这些样本对于研究太阳系早期形成阶段的重要性，以及实验室分析在深入探究太阳系形成和演化过程中的必要性。同时，文章也表扬了麻省理工学院（MIT）学生在任务中设计和制造REXIS仪器所起到的关键作用。本次任务的成功标志着超过20年努力的里程碑，将为科学研究提供宝贵信息，有望推动未来更多小行星探测任务的展开。整篇文章涉及了任务的背景、目的、过程以及未来意义，总结了科学家和学生们的付出和成就。全文共计1500字，预计阅读时间为8-10分钟。*

麻省理工学院校报报道了美国宇航局（NASA）的OSIRIS-REx任务携带着来自小行星表面的样本在犹他州西部成功着陆。OSIRIS-REx是NASA的首个前往小行星并返回地球样本的任务，旨在研究小行星本努（Bennu）。本努是一颗“近地”小行星，科学家认为它在太阳系形成的前1000万年内诞生。本努主要由碳和矿物组成，自形成以来几乎没有发生太多变化。因此，从本努表面采集的样本可能提供有关早期太阳系形成的矿物和材料的重要线索。

OSIRIS-REx任务于2016年发射，历时两年多才抵达本努。一旦到达本努，它花了两年多的时间绕行并测量其表面，以寻找适合采样的地点。在太空船上搭载了一系列仪器，其中包括由麻省理工学院（MIT）学生设计的REXIS（颗粒X射线成像分光仪）仪器。REXIS是一个鞋盒大小的仪器，由100多名MIT学生设计，旨在使用X射线绘制小行星表面材料的地图，以帮助确定采样地点。这个项目是由MIT地球、大气与行星科学系（EAPS）、MIT航空航天系（AeroAstro）、哈佛大学学院天文台、MIT卡夫里天体物理与空间研究所以及MIT林肯实验室共同合作完成的。

在周日，OSIRIS-REx释放了太空舱，让它穿过地球大气层，而太空船本身则启程前往小行星阿波菲斯。太空舱已被运送到休斯顿的约翰逊航天中心，那里将对本努的尘土进行检查，并分发给全球的研究人员进行进一步研究。这次样本的成功返回对任务成员来说是一个重要的里程碑，其中包括麻省理工学院的理查德·宾泽尔（Richard Binzel），他是小行星研究领域的主要专家，也是EAPS和AeroAstro的终身教授。作为OSIRIS-REx的联合调查员，宾泽尔帮助领导了REXIS的开发并将其与太空船整合在一起。

在采访中，宾泽尔分享了他对太空舱着陆和回收的首次反应，以及他对从小行星的尘土中学到的未来希望。

在谈到着陆时，宾泽尔形容这一时刻就像看着自己的孩子完成平衡木比赛并成功着陆，充满了紧张和期待。他表示，整个团队在这个任务中投入了超过20年的时间和精力，因此这个时刻的到来令人非常激动和兴奋。

对于太空船上的仪器所做的测量，宾泽尔指出，虽然这些仪器在轨道上进行了测量，但它们不能像地球上的实验室一样详细和准确。太空船上的仪器告诉科学家本努是富含碳的，可能包含早期太阳系形成时期的化学成分。但宾泽尔提出了一个重要问题，即这些仪器的测量结果在飞越本努表面时是否完全准确，以及科学家们如何解释这些数据。只有通过将实际样本带回地球实验室进行进一步分析，才能得出最可靠的结论。实验室分析将有助于验证之前的观测结果，并深入研究太阳系早期形成的化学、条件和过程。

最后，宾泽尔提到了MIT学生在任务中的重要贡献。他强调，REXIS仪器代表了MIT的“mens et manus” [“思维和行动”]的精神，将学生们的设计和制造延伸到了数百万英里之外的太空。宾泽尔表示，这个任务为许多学生提供了学习和体验艰苦工作、团队合作和奉献精神的机会，使他们参与到太空探索中，这是一种荣耀。

总的来说，这篇文章报道了OSIRIS-REx任务的成功着陆和样本返回，强调了样本对于科学研究的重要性，同时也表扬了MIT学生在任务中的重要角色。这次任务代表了太空探索领域的一个重要里程碑，有望为我们更深入地了解太阳系的形成和演化提供宝贵的信息。

该报道原文链接：3 Questions: The first asteroid sample returned to Earth

潜在的读者可能会感兴趣的问题如下：

1. OSIRIS-REx任务带回的小行星本努的样本对科学研究有何重要意义？
- 这些样本是来自太阳系早期形成阶段的碳和矿物的材料，可以提供关于太阳系形成、化学成分和矿物组成的重要线索。

2. 为什么科学家需要将从本努采集的样本带回地球进行实验室分析？
- 尽管在轨道上的仪器能够提供一些数据，但只有通过实验室的深入分析，才能得出最可靠的结论，验证之前的观测结果，深入研究早期太阳系的化学、条件和过程。

3. MIT学生在OSIRIS-REx任务中扮演了什么样的角色？
- MIT学生设计并制造了REXIS仪器，这个仪器在太空船上使用X射线绘制小行星表面材料的地图，帮助决定最佳采样地点。他们的参与体现了学生在实际项目中的能力和团队合作精神。

4. 本努小行星的着陆和太空船的返回对任务团队有何意义？
- 这标志着任务团队超过20年的努力的成功，带回的样本将为科学研究提供宝贵的信息，帮助我们更深入地了解太阳系的形成和演化。

5. 任务中的REXIS仪器如何帮助科学家确定最适合采样的地点？
- REXIS使用X射线成像分光仪来绘制小行星表面材料的地图，帮助科学家确定最可能含有有价值样本的地点。

6. 在实验室中进行进一步的样本分析会有怎样的挑战？
- 实验室中需要进行复杂的化学分析、成分鉴定和结构研究，可能还需要开发新的测试方法来解析从小行星样本中获得的信息。

7. 任务的成功是否意味着未来会有更多类似的小行星探测任务？
- 是的，OSIRIS-REx任务的成功将鼓励和推动更多类似的小行星探测任务，以继续研究太阳系的形成和演化历史。

8. 宾泽尔教授提到的“mens et manus”精神在这个任务中扮演了什么样的角色？
- “mens et manus”精神代表了MIT学生在设计和制造REXIS仪器过程中的思维与行动，他们跨越了数百万英里去帮助探索太空，体现了团队合作和奉献精神。